在中国丰富多彩的传统民俗文化中，花灯作为一种极具代表性的艺术形式，承载着浓厚的历史气息与节日氛围。每逢春节、元宵节等传统佳节，街头巷尾随处可见五彩斑斓的花灯，它们不仅美化了环境，也寄托了人们对美好生活的向往。那么，花灯究竟是起源于哪个朝代呢？

关于花灯的起源，历史上并没有确切的文献记载，但根据现有的史料和考古发现，普遍认为花灯最早可以追溯到汉代。据《西京杂记》记载，汉武帝时期，为了祭祀神灵，人们开始用竹篾扎成灯架，并在其中点燃灯火，这被认为是花灯的雏形。到了东汉时期，随着纸张的发明和普及，花灯的制作材料逐渐从竹木转向更为轻便的纸张，使得花灯更加多样化和普及化。

不过，也有学者提出不同的观点，认为花灯的真正发展是在唐代。唐朝国力强盛，文化繁荣，对外交流频繁，各种外来文化与本土艺术相互交融，推动了花灯艺术的发展。唐代的花灯不仅种类繁多，而且造型精美，常用于宫廷庆典和民间节庆活动，成为当时社会生活中不可或缺的一部分。

到了宋代，花灯艺术进一步成熟，出现了许多以动物、人物、风景为主题的灯会，如“灯市”、“灯山”等大型灯展，极大地丰富了人们的节日生活。明清时期，花灯制作技艺更加精湛，各地形成了各具特色的花灯流派，如北京的宫灯、广东的鱼灯、四川的龙灯等，至今仍保留着传统的制作工艺。

总的来说，虽然花灯的确切起源尚无定论，但从历史发展的脉络来看，它最早可追溯至汉代，并在之后的朝代中不断演变和发展，最终成为中国传统文化中一颗璀璨的明珠。如今，花灯不仅是节日的象征，更是中华民族智慧与审美情趣的体现，值得我们去了解、传承和发扬。